太平軍向桂林挺進(jìn),象征著他們即將沖出兩廣,進(jìn)入相對(duì)富足得長(zhǎng)江流域,因此在攻桂林未果后,他們便立即撤圍改攻全州,占領(lǐng)全州后,不待休整,又準(zhǔn)備先取長(zhǎng)沙,再圖武昌。
出發(fā)前,南王馮云山依據(jù)情報(bào)得知,全州城東北有個(gè)湘江渡口,名為蓑衣渡,乃必經(jīng)之地,此處江面狹窄,水流湍急,行船十分危險(xiǎn),同時(shí)兩岸又多山林,如果清軍提前扼奪,足以致太平軍于死命。
馮云山向天王洪秀全建議,在經(jīng)過(guò)蓑衣渡時(shí),應(yīng)派步兵在兩岸先行開(kāi)道,其余部隊(duì)、家眷和輜重則在乘船隨后跟進(jìn)。
此時(shí)湘江上漲,預(yù)計(jì)順流而下得話,三四天內(nèi)即可抵達(dá)長(zhǎng)沙。馮云山得做法,穩(wěn)妥當(dāng)然是穩(wěn)妥了,但時(shí)間也被延誤了,若要是這一期間,讓長(zhǎng)沙方面做好防守準(zhǔn)備,豈不是會(huì)竹籃打水一場(chǎng)空?洪秀全仍決定全軍都乘船走水路,并打算率船隊(duì)先行。
“蓑衣渡是極險(xiǎn)惡得地方,倘有不測(cè),后果不堪設(shè)想,老弟我愿意先行進(jìn)入。”馮云山在攻打全州時(shí),已經(jīng)中炮負(fù)傷,但仍請(qǐng)纓擔(dān)任了前隊(duì)指揮。
正如馮云山所預(yù)料得,有人已經(jīng)在蓑衣渡設(shè)伏了,此人就是江忠源。
江忠源從桂林起,就尾隨太平軍,一直跟到全州。發(fā)現(xiàn)全州已被太平軍所控制,他趕緊繞到前面,以切斷太平軍向北延伸得通道。蓑衣渡由此被江忠源所選中,他對(duì)蓑衣渡得地形進(jìn)行了周密偵察,蓑衣渡就渡口而言,實(shí)際水波平靜,真正得險(xiǎn)要地段在其北面三里許,名為水塘灣。水塘灣也屬于蓑衣渡區(qū)域,其西岸有沙灘突出江面,河床極為狹窄,兼之湘江在此急轉(zhuǎn)向東,故而江水雖然不深,水流卻極為湍急,船只很難通行。
水塘灣得岸邊大樹(shù)參天,無(wú)數(shù)灌木錯(cuò)落其間,江忠源伐木塞河,打樁設(shè)阻,預(yù)先攔住了河道。太平軍得先頭船隊(duì)在進(jìn)入水塘灣后,先順著湍急得江水駛過(guò)淺灘,繼而在河曲處轉(zhuǎn)了個(gè)彎,接著便直直地沖入由巨木和木樁組成得障礙區(qū)并發(fā)生擱淺。
江忠源率楚勇埋伏在附近得獅子山,四處揮舞旗幟作為疑兵,太平軍不知虛實(shí),急忙撤退,可是因水流湍急,船隊(duì)已無(wú)法做到進(jìn)退自如:前面得船退不出來(lái),后面得船也停不下來(lái),結(jié)果越擠越多,全都撞在了一起。
楚勇趁機(jī)以火炮進(jìn)行襲擊,一時(shí)間,炮子(即炮彈)、火箭如同雨點(diǎn)一樣落在船上,隨著大火在船只之間迅速蔓延,船隊(duì)更加混亂不堪,很多船只或自相撞擊,或沉沒(méi),或被焚,其間不少人被溺死、燒死、轟死。
在無(wú)法拔樁搶渡得情況下,馮云山指揮前隊(duì)棄舟登岸,向楚勇發(fā)起反擊。太平軍準(zhǔn)備不足,在地形上處于可能嗎?劣態(tài),而楚勇卻以逸待勞,居高臨下,并且牢牢地將對(duì)手置于其火力射擊范圍之內(nèi),激戰(zhàn)半天,太平軍被一路趕殺,重又退回江中。
江忠源(3)連載,待續(xù).......